985本来的意思是时间，是指1998年5月。但这个时间有特殊的含义，1998年5月，是我国著名的北京大学建校一百周年，很多党和国家领导人出席了北大建校一百周年庆典。在这个时间里，党中央提出了要在我国建设一批世界一流大学的要求。
教育部为落实中央指示精神，将北大、清华、浙江大学等39所大学确定为世界一流大学的建设单位。并将中央作出重要指示精神的时间，来统称这39所大学。因而称为985大学。
1998年5月4日，为庆祝北京大学建校100周年，提出我国要建设若干所具有世界先进水平的一流大学。由于是98年5月提出的，故称为985工程。
全国985大学共有39所，分别是清华、北大、人大、北师大、北航、北理、中国农大、中央民族大学、复旦、同济、上海交大、华东师范、湖南大学、中南大学、国防科大学、西安交大、西北工业、西北农林科技、华南理工、中山大学、东北大学、大连理工、东南大学、南京大学、山东大学、中国海洋大学、四川大学、电子科技大学、天津大学、南开大学、武汉大学、华中科技、浙江大学、厦门大学、中国科技大学、重庆大学、吉林大学、哈工大、兰州大学。
985的意思是985工程大学。1998年五月国家提出以建设世界一流大学为目标而选定了39所全国重点大学作为建设目标，这就是985大学，主要有c9大学联盟、人大、北航、北师大、同济大学、华师大、武汉大学、中山大学、南开大学、同济大学、华科大、川大、山东大学、湖南大学等等。
985大学名单】39所
北京：北京大学、清华大学、中国人民大学、北京理工大学、北京航空航天大学、北京师范大学、中央民族大学、中国农业大学。
陕西：西安交通大学、西北农林科技大学、西北工业大学。
湖南：湖南大学、中南大学、国防科技大学。
上海：同济大学、复旦大学、上海交通大学、华东师范大学。
到目前为止，我国一共有39所985高校。985高校是我国高校中的领头羊和佼佼者，包括清华大学，北京大学，中国人民大学，北京师范大学，复旦大学，上海交通大学，同济大学，华东师范大学，浙江大学，中国科学技术学大学，南京大学，中山大学华南理工大学，武汉大学，华中科技大学，厦门大学，四川大学等39所。
清华大学，北京大学，厦门大学，南京大学，上海复旦大学，哈尔滨工业大学，浙江大学，天津大学，西安交通大学，东南大学，武汉大学，上海交通大学，山东大学，湖南大学，中国人民大学，吉林大学，重庆大学，电子科技大学，四川大学，广东中山大学。
南开大学，大连理工大学，北京理工大学
