1896年4月6日，当三级跳远比赛结束时，现代奥运会的第一个冠军诞生了，他就是来自美国的大学生康诺利。康诺利是美国哈佛大学古代语言专业的学生，他被神话之国的希腊和竞技所吸引，决定前往雅典参加比赛。当校长告诉他如果在学期结束前离校去参加比赛，也许就不能再回到学校学习时，康诺利大声宣布：“我要去参加奥林匹克运动会，现在我就离开哈佛大学。先生，再见吧。”
踌躇满志的康诺利终于圆了自己的冠军梦。他获胜后，运动场上奏起了美国国歌，升起美国国旗。这以后就成了奥运会的传统发奖仪式。
在第1届奥运会时，据说东道主认为金子常常与赌博游戏连在一起，显得俗气，故奖牌只有银、铜牌两种。授予冠军的是银牌和橄榄枝环，授予亚军的是铜牌和月桂花冠，授予第3名的则只有铜牌。但是，为了统计上的方便，本届奥运会奖牌仍按金、银、铜3类计算。
第一届奥运会第一名奖牌是金牌。
现代人类历史上第一位奥运会金牌获得者是美国运动员詹姆斯·康诺利。在第一届希腊雅典奥运会三级跳远比赛中以13.71米的绝对优势强势战胜12.70米的法国选手杜费尔。从此，康诺利成为现代奥运史上第一位奥运冠军。
第一届奥运会举办于1896年，共设有10个体育项目，其中获得奖牌的项目包括：田径、拳击、自行车、体操、举重、摔跤、射击、赛艇、射箭和网球。奖牌种类分为金牌、银牌和铜牌，共有43块奖牌被颁发给了来自13个国家的运动员。这些奖牌代表了当时对运动员的奖励和荣誉，也标志着参与体育竞技的辉煌成就。第一届奥运会的奖牌种类和表彰方式成为了后续奥运会的传统和典范。
